Escapism
全部放り出して、現実逃避。
あまりにも暖かく心地よい天気なので、うたた寝をしていた。
普段ならば、そんな安らかな午後なんてものはすぐに消え去ってしまう訳だが。
何故か今日に限ってはそんなこともなく、彼は深い眠りに落ちていった。
彼は今、草原にいた。
草原に吹き抜ける風が、髪を揺らす。生温いが、心地よい。
ふと、振り向けば、少年が立っていた。少年は、笑っていた。
「よう」と片手を上げ、こちらへ近寄ってくる。
やあ、と返すと、少年はいつになく優しく微笑んで。
「仕事、しろよ」
唐突に目が覚めた。
目の前には、沢山の紙の束。おそらく、自分が寝ている間に部下たちが置いていったものだろう。
ひとまずコーヒーでも飲んで、と思い、椅子を引くと。
がたん、という音。
「……？」
下を向いてみると、少年が頭をさすっていた。
「何をしているんだね」
「別に何もしてねえ……よ……下くらい確認しろ、ばか！」
何故か怒り出し、エドワードは腰を上げた。釣られて、彼も椅子から立った。
「お詫びに何か奢れ、食堂でいいから」
何で私が、と訊き返すと、彼はそっぽを向く。別に、と小さな声。
「……食堂じゃなくて、どこか喫茶にでも行こう。その方がいいだろう？」
「ケーキ食ってもいいなら行くけど」
「もちろん構わないよ」
前に教えてもらった喫茶にしようと心の中でそっと決めながら、走り出した少年を追いかける。
──まさか夢が現実になるとは、ね。
数時間後、彼が部下たちに怒られたのは言うまでもないが。
「オレが悪いんだ」というエドワードの弁明と、菓子を土産に買っていったことで、副官の機嫌はそれほど損ねず、仕事も増やされることはなかった。
その菓子は、部下たちで山分けし、一部で喧嘩になったりもしたが、美味しく食べたという。
2011.3.31